Antonino Zichichi, científico de renombre internacional, conocido por sus investigaciones sobre partículas elementales, divulgador e intelectual católico, desempeñó un papel fundamental en la historia científica y cultural de finales del siglo XX. Junto con su investigación de vanguardia, combinó una reflexión constante sobre la relación entre ciencia, ética y paz, entrelazada con el diálogo con la Iglesia y los Papas.
Por Fabio Colagrande – Vatican News
Antonino Zichichi, físico de renombre internacional y figura destacada de la investigación italiana sobre partículas elementales, falleció hoy a la edad de 96 años. Figura destacada del panorama científico de finales del siglo XX, el nombre de Zichichi estuvo vinculado no sólo a importantes resultados experimentales, sino también a un constante compromiso cultural y cívico, orientado al diálogo entre ciencia, ética y fe.
Una vida en instituciones científicas y de investigación
Nacido en Trapani en 1929, se graduó en Física en la Universidad de Palermo y rápidamente emprendió una carrera que lo llevó a los centros de investigación más importantes del mundo. Trabajó en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra y en el Fermilab de Chicago; en 1965, dirigió el equipo que observó por primera vez el antideuterón, una partícula nuclear de antimateria, contribuyendo significativamente al desarrollo de la física subnuclear. Catedrático de la Universidad de Bolonia entre 1965 y 2006, donde posteriormente fue nombrado profesor emérito, es autor de más de quinientas publicaciones científicas.
Desde 1986, dirige el World Lab, asociación que apoya proyectos científicos en países en desarrollo, fundada por el propio Zichichi junto con el físico Isidor Isaac Rabi. También ha presidido el INFN (Instituto Nacional de Física Nuclear), la EPS (Sociedad Europea de Física), el Comité de la OTAN para el Desarme (nuclear, químico, bacteriológico y convencional) y la WFS (Federación Mundial de Científicos). Ha recibido títulos honoríficos y distinciones en numerosos países, como China, Alemania, Polonia, Estados Unidos, Argentina, Rumanía, Georgia y Ucrania. Impulsor de los Laboratorios Nacionales del Gran Sasso, establecidos en 1980 en Erice, Sicilia, fundó el Centro Ettore Majorana para la Cultura Científica, concebido como un foro para el intercambio internacional entre científicos y un punto de referencia para generaciones de investigadores.
El debate cultural y el método científico
Paralelamente a su labor científica, realizó una intensa labor divulgativa, convencido de la necesidad de defender el método científico de supersticiones y simplificaciones. Algunas de sus posturas, especialmente las expresadas en sus últimas décadas, generaron un amplio debate: en particular, sus reservas respecto a la teoría de la evolución de Darwin y sus críticas a los modelos matemáticos utilizados para estudiar el cambio climático. Zichichi siempre las presentó como cuestiones de método y rigor científico, defendiendo la libertad de investigación y debate, al tiempo que reconocía la creciente distancia respecto al consenso imperante en la comunidad científica.
Compromiso con la paz y el diálogo con la Iglesia
Un aspecto central de su compromiso público fue la paz y el desarme nuclear. A partir de la década de 1980, promovió los seminarios internacionales «Ciencia para la Paz» en Erice, reuniendo a científicos de renombre mundial para reflexionar sobre los riesgos de la guerra nuclear y las responsabilidades éticas de la investigación. Estas reuniones dieron origen al Manifiesto de Erice, firmado también por figuras como Paul Dirac y Piotr Kapitza. Zichichi también presidió el Comité de Tecnologías para el Desarme de la OTAN y representó a la Comunidad Europea en el Comité Científico del Centro Internacional de Ciencia y Tecnología de Moscú.
Miembro activo de la Academia Pontificia de Ciencias desde el año 2000, con profundas raíces en la Iglesia Católica, Zichichi consideraba la ciencia y la fe como dos dimensiones no conflictivas, sino llamadas a iluminarse mutuamente. Mantuvo relaciones de estima y colaboración con varios papas, en particular, con Juan Pablo II y Benedicto XVI, defendiendo firmemente la necesidad de superar antiguas contradicciones, empezando por el caso Galileo. La memorable visita del Papa Wojtyla al Centro «Ettore Majorana» de Erice, el 8 de mayo de 1993, fue una señal concreta de una posible alianza entre la investigación científica y la reflexión espiritual.
Zichichi defendió públicamente a Benedicto XVI ante las críticas a la visita que el Papa tenía prevista a la Universidad La Sapienza de Roma en 2008, calificándola de acto de «cultura prearistotélica» y elogiando la visión del Papa de la razón como piedra angular de la cultura moderna. Elogió el pensamiento de Ratzinger sobre Galileo Galilei, considerándolo una unión ideal entre ciencia y fe.
Incluso en años más recientes, bajo el pontificado del Papa Francisco , su contribución al diálogo entre ciencia, conciencia ética y responsabilidad global ha sido reconocida como parte de un camino coherente, marcado por la convicción de que el progreso científico debe medirse siempre en función del bien de la humanidad.
La figura de Antonino Zichichi queda así ligada a una visión de la ciencia como servicio, llamada a cuestionar no sólo el “cómo” sino también el “por qué” de sus descubrimientos, dentro de un horizonte que une conocimiento, responsabilidad y apertura a lo trascendente.
