Los niños callejeros trabajan en trabajos que no lo son, limpiar parabrisas de autos, vender baratijas que a nadie interesan, lavadores de carros, canasteros de mercados, la infinita tristeza de los payasos y la angustiosa ineptitud de los malabaristas, los pequeños pordioseros de voz lastimera que piden pan y no les dan, y los ladronzuelos en potencia que un día lo serán de verdad.
Por P. Joaquín Antonio Peñalosa
Vamos a celebrar el Día Internacional de los Derechos del Niño este 20 de noviembre, desayunándonos con la más dramática noticia. Hay diez millones de niños callejeros en México, de los cuales la mitad viven en la capital y la otra mitad en los estados de la república, según datos fidedignos de la UNICEF, la institución internacional consagrada a estudiar y resolver los problemas de la infancia.
No brotaron por generación espontánea. Son hijos de la desintegración familiar, los hijos de la quiebra del matrimonio, los hijos de la devaluación moral, los hijos de la injusticia social. El niño de la calle es un coctel de pobreza afectiva, cultural y económica. Son demasiadas pobrezas para que pueda soportarlas una pequeña flor.
El menor callejero es, en su mayoría, de sexo masculino; aunque cada año se incrementa el número de niñas y sus edades fluctúan entre los 5 y 16 años. Su escolaridad es tan baja, como que abandonaron la primaria sin haberla concluido.
Su fotografía es inconfundible: el desaseo, la ropa sucia, la falta de alimentos en plena desnutrición, los ojos rojos de poco dormir, la mirada tristona, enigmática, el aire desconfiado y receloso.
Viven arracimados en parejas o en grupos para ayudarse unos con otros, unidos por el drama y la pobreza ante la extorsión de adultos vividores o la represión policiaca. Proceden de zonas rurales creyendo que en la ciudad ancha y ajena encontrarían una vida mejor; o llegan de colonias suburbanas, de barrios periféricos y tristes donde vivían sin ilusión, la tierra suelta, el agua escasa, el padre ebrio, la casa de lámina, el perro sarnoso ladrando a la lejana luna del zócalo.
Para hacerse sobrevivir, los niños callejeros trabajan en trabajos que no lo son, limpiar parabrisas de autos, vender baratijas que a nadie interesan, lavadores de carros, canasteros de mercados, la infinita tristeza de los payasos y la angustiosa ineptitud de los malabaristas, los pequeños pordioseros de voz lastimera que piden pan y no les dan, y los ladronzuelos en potencia que un día lo serán de verdad.
Por la noche se acuestan en las terminales de transporte colectivo, en las centrales camioneras; o su cama es el césped de un parque, el calor de los periódicos, la envoltura de plástico por si lloviera.
Para huir de este precoz infierno, no es raro que muchos niños se refugien en el sopor de algún solvente químico y sueñen, intoxicados, lo que jamás podrán soñar despiertos. Y a nadie, a casi nadie, le interese que haya diez millones de menores callejeros en la nación. Su número es mayor que el de los habitantes de Monterrey y Guadalajara juntos.
Pero es el Día Internacional de los Derechos del Niño. A celebrarlo con un discurso florido y un poco de aire endulzado acerca de que los niños son el futuro de la patria. Sí, el futuro imperfecto.
Artículo publicado en El Sol de San Luis, 20 de noviembre de 1993; El Sol de México, 25 de noviembre de 1993.
Publicado en la edición semanal impresa de El Observador del 25 de octubre de 2026 No. 1633
