Cuando Vasco de Gama llegó a la India en 1498, los portugueses esperaban encontrar especias y llevar el evangelio a pueblos desconocidos. Lo que no imaginaban era que allí existía una comunidad cristiana que afirmaba haber recibido la fe del propio apóstol santo Tomás, casi mil quinientos años antes.
Los portugueses habían cruzado el océano Índico siguiendo las rutas comerciales de las especias. Al llegar a Kerala, en la costa suroccidental de la India, encontraron algo que les resultó tan sorprendente como la riqueza de aquellos mercados: iglesias, sacerdotes y comunidades que llevaban siglos celebrando la fe cristiana.
Se llamaban nasranis, o cristianos de santo Tomás. Según su tradición, el apóstol había desembarcado en aquellas costas en el año 52, fundando las primeras comunidades cristianas de la India antes de morir mártir hacia el año 72.
Aunque los historiadores no pueden confirmar todos los detalles de este relato, la presencia del cristianismo en la India está documentada muchos siglos antes de la llegada de los europeos. Aquellas comunidades mantenían estrechos vínculos con las Iglesias de Persia y Mesopotamia, celebraban su liturgia en siríaco y habían desarrollado una identidad profundamente arraigada en la cultura india.
El encuentro con los portugueses no estuvo exento de conflictos. Las autoridades eclesiásticas latinas intentaron imponer sus propias costumbres y estructuras, provocando tensiones que culminaron en una ruptura durante el siglo XVII. De aquella historia proceden varias de las Iglesias cristianas que hoy conviven en Kerala, entre ellas la Iglesia católica siro-malabar, en plena comunión con Roma.
Tras las huellas del apóstol Tomás
Casi dos mil años después, la memoria del apóstol sigue viva en el sur de la India. Allí es posible recorrer los lugares donde, según la tradición, fundó las primeras «siete iglesias y media», una peculiar denominación que identifica algunos de los santuarios cristianos más antiguos del país.
En Malayattoor, miles de peregrinos ascienden cada año una montaña llevando cruces de madera sobre los hombros, siguiendo un camino de oración que recuerda los lugares donde Tomás habría buscado refugio.
Y en Chennai, en la costa oriental, la basílica de San Thome se levanta sobre el lugar donde la tradición sitúa la sepultura original del apóstol.
Son peregrinaciones poco conocidas fuera de Asia, pero que muestran una dimensión fascinante de la historia de la Iglesia: la fe cristiana echó raíces en tierras muy lejanas de Europa desde los primeros siglos.
Una historia que se mete en la cocina
El encuentro entre portugueses e indios dejó, además, una curiosa herencia gastronómica. En Goa nació el vindaloo, un plato que transformó una antigua receta portuguesa de carne marinada en vino y ajo mediante la incorporación de especias asiáticas y chiles llegados de América.
Hoy es uno de los curris más famosos del mundo y sigue formando parte de la cocina festiva de muchas familias católicas de la India.
Esta semana, PilgriMaps nos invita a descubrir esta sorprendente historia: los misioneros que llegaron 1.446 años tarde, las rutas de peregrinación de santo Tomás y los sabores de una tradición cristiana que ha sobrevivido durante siglos.
Una invitación a mirar la historia de la Iglesia desde otra perspectiva y descubrir que los caminos de la fe llegan mucho más lejos de lo que solemos imaginar.
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Credit Photo: Basílica de Santo Tomás, donde se encuentra la tumba del Apóstol, en Chennai. By Rangan Datta Wiki – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=174570874
